我們通常說的理療是指物理療法,它的方法是將外界物理因子作用于人體，人體會對受到物理刺激做出相對應的生理反應，從而達到治療及康復目的的方法。理療的優點有很多，它具備小損傷、少痛苦、相對安全、作用廣泛、對許多病傷均有不同程度的治療效果等優點,通常理療廣泛運用于我們生活中保健、治療、康復、以及診斷等領域。

理療包含應用的物理因子有兩大類，分別是人工物理因子和自然物理因子,人工物理因子包括光、電、磁、聲波，溫熱寒冷等,而自然物理因子包含自然因素，包括山泉水、氣候、陽光、濕氣、泥土等。

使用人力物理因子的理療主要有:電療和光療。磁療、超聲波療法、熱療、冷療、水療、生物反饋療法等。；氣候療法等自然物理因子的理療。光療、海水療法、礦泉療法、泥療法、空氣浴療法等。

理療的原理是:根據物理因素直接作用于身體，刺激人體部位，反映人體的刺激。根據神經調節和體液調節的間接作用，調節血液循環，改善營養代謝，提高免疫力，調節神經系統功能，促進組織修復，改善病理過程，從而達到看病的目的。

一般來說，理療包括兩個部分:以機械因素和運動為主要方法的運動療法和以其他物理因素為主要治療方法的療法。一般來說，理療是指后者，屬于狹義的理療范圍。理論理療的概念是強調運動療法和理療在康復中的地位和重要性，這些都是康復的重要組成部分，是利用患者的力量和額外的機械力量來開發和預防疾病的方法。

嚴格來說，理療屬于物理醫學的一個分支。物理學是指17世紀另一個與化學醫學相反的醫學派系。也就是說，基于當時機械理論(力學)的生命觀，用力學和物理解釋生命現象，建立醫療體系。狹義昀物理醫學就是理療。在美國，物理醫學、物理醫學和康復醫學幾乎是同義詞。雖然康復醫學不完整等于物理治療，但其內容包括作業治療、語言聽力治療、娛樂治療、康復工程、心理治療、肌電診斷等。，覆蓋面廣，但其核心仍是物理醫學。

中醫理療應以中醫理論為載體，以經絡、臟腑等相關理論為主導。中醫認為人體本身就是一個有機的整體，臟腑在生理上是相互協調的，在病理上是相互作用的。同時，身體也是大自然的一部分。生、長、壯、老都與外界密切相關。早在古代，人們就會用自然帶來的陽光、溫泉水和冷水來治療疾病，增強體質。進入石器時代，就出現了用石器治療疾病的方法。經過長期的不斷進步，中醫逐漸形成。

針灸、藥物、定位、按蹺的每一門互不相關、相互關聯的課程。它不僅在消除人們的一些關鍵疾病方面取得了非凡的效果，而且為中國醫藥科學治療方案奠定了堅實的物質條件。

現代臨床上，結合患者癥狀，充分利用現代康復理療方法進行治療，同時進行中醫治療，多發生意想不到的效果。