艾灸是中醫六法之一，在中國已有數千年的歷史。古代中醫對艾灸功效的肯定，在古代醫學作品中都有描述。
一、升陽舉陷
艾灸可治療脾腎陽虛、元氣暴脫的證據，如長泄、長痢、遺尿、遺精、陽萎、早射、虛脫、休克等。
由于艾灸是一種濕熱刺激的物理療法，氣血熱，冷凝，應用艾灸療法可促進氣血運行，使氣血上升，上升。
若上虛下實，氣虛下沉的疾病，如胃下垂、子宮下垂、脫肛等，可遵《靈樞·經脈篇》所說的“陷下則灸之”之法，可引導氣血上升，起到升陽、提氣托陷的作用。
如果上實下虛，氣血浮越肝陽癥，就會引導氣血下行，起到引導作用“引火歸原，導龍人海”的功效。
比如《靈樞·陰陽二十五人文提出“氣多于上者，導致下者”該方法，可取涌泉穴灸，即可達到此目的。

二、溫經散寒
艾灸可治療寒凝血滯、經絡癱瘓引起的各種疾病。
《靈樞·刺節真邪》說：“脈中之血，凝而停止，弗之火調，弗能取之。”
神灸經綸更明確：“以艾香為芯，能通十二經，入三陰，理氣血。”
《秦問·調經論》說：“血氣，喜溫而畏寒，寒則泣而不流，溫則消。”
艾灸利用其溫熱刺激，起到溫經通痹的作用。熱灸能刺激經絡穴位溫熱，溫經散寒，加強氣血運行，達到臨床治療效果。
因此，艾灸法適用于血冷操作不暢、滯凝引起的癱瘓、腹瀉等疾病，效果相當明顯。
三、拔毒泄熱
艾灸雖然是一種濕熱刺激，但可以通過舒筋活血、益氣活血、宣傳疏散的功效，達到解毒排熱的效果。
因此，艾灸不僅能治療陰寒證，還能治療陽熱證。這個問題在古代和當代醫學實踐中得到了證實。
如唐代孫思邈在《干金要方》中記載陽熱實證用灸法者較多，卷十四治小腸實熱載：
“小腸熱滿，灸陰都，隨年壯。”
卷28年：
“凡卒患腰腫、附骨腫、癰、癤、風游毒熱腫等疾病，但初感有異，即急灸、立愈。”
強調灸法對臟腑實熱有發泄作用，對濕毒蘊結引起的癰疽有解毒泄熱作用，并認為陰虛火旺者也可采用灸法，
如《千金要方》卷二十一治消渴載：
“解渴，口干不能忍者，灸小腸越百壯，橫三間寸灸之。”
許多現代針灸中醫應用灸法治熱證的大量材料，更驗證了灸法具有拔毒泄熱的功效，
如用光灸治療急性扁桃體炎、流行性腮腺炎；
艾灸大椎穴主要治療流行性出血熱；
艾灸治療急性乳腺炎、急性結膜炎、急性化膿性中耳炎；
瘢痕灸治療肺結核，艾柱隔鹽灸治療急性細菌性痢疾，均取得良好效果。
《理渝駢文》中說:“若夫熱癥可以用熱者，一則得熱則行也。一則以熱能引熱、使熱外出也。即從治之法。”因此，用灸法治療熱癥的意義就在于此。
灸療除具有退熱作用外，還具有消炎作用。
現代科學所指的炎癥，尤其是急性炎癥，多體現在中醫的陽、熱、實證上。
大量實驗證實，艾灸可以增加外周組織中白細胞的數量，提高網狀內皮系統的吞咽能力和免疫力。
四、回陽固脫
《傷寒論》說：“少陰病吐利，手腳不逆冷，反發熱者未死，脈不至，灸少陰七壯。”
又說：“少陰病有一兩天口中和，背怕冷，艾灸，附子湯主。少陰病有利，脈搏暗，嘔吐出汗，必須換衣服，少艾灸。”
再云：“傷寒六七天脈微，手足厥寒，心煩，艾灸厥陰，脈不還死，傷寒脈短，手腳逆，可艾灸。手腳逆冷，無脈艾灸，不溫若脈不還，反微哮喘死亡，少陰艾灸也順利。”
這說明灸法具有溫中逐冷、回陽救逆、扶正固本的功效。
《銅人針灸圖經》說：“元氣將脫落，六脈和一些胃氣，生命如懸絲，生死等待，此時非凡的藥餌可以挽救。須氣海、丹田、關元，各300壯，固脾腎。”
從這些描述中可以看出，艾灸療法對邪入三陰危的重危癥狀有很大的起溫復脈、回陽固脫的作用。
古代醫學起艾灸作用